电子烟从一开始上市，其市场定位就是“卷烟替代品”或“戒烟产品” ，但仍然是有害的。确实，电子烟中含有的有害物质比普通卷烟要少，但电子烟中总归是含有尼古丁的，尼古丁会使吸烟者产生欣快感，从而使人对吸烟产生依赖和上瘾。
美国CDC认为电子烟可能包含有害和潜在有害的物质，就包括：尼古丁、可吸入肺深处的超细颗粒、调味品（如二乙酰，与严重的肺部疾病有关的化学物质）、挥发性有机化合物、致癌化学物质、镍/锡和铅等重金属。青少年呼吸系统还未完全发育成熟，尼古丁等物质对身体造成的危害也会更大。
与卷烟相比，电子烟还常常被调制成各种“口味”，添加有各种食源性或非食源性的香精等添加剂，甚至添加成分不明确，这就带来了更多不可预测的风险。“口服的代谢途径和吸入的代谢途径完全是两码事，有些添加剂加到食物中没有问题，但并不代表吸入途径同样没有问题，可能出现肺完全承受不住的情况。”
即使电子烟可能会存在一定的危害，目前的共识就是电子烟的危害是很轻的，但这个要把一些有问题的电子烟排除在外，问题电子烟的危害是不可把我的，它的危害取决于烟油添加物，比较常见的是一些黑心商人会往烟油里面添加毒品，以或得巨额得利益，前段时间有9名学生被陆陆续续送到南京医科大学附属逸夫医院急诊科。急诊科医生在详细检查后发现，这些患者可能跟吸入某种电子烟有很大关系。好在这些学生在经过对症处理之后，第二天全部好转出院，并没有对自身健康造成严重不良后果。
记者从南京医科大学附属医院急诊科了解到，电子烟系一名学生购买，因新奇分享给其他人一起尝试。在接诊后医院已经向公安机关报案。南京医科大学附属逸夫医院急诊医学科邵旦兵主任医师告诉记者，电子烟又名电子烟碱传送系统，是一种将电子烟烟液经雾化器雾化向呼吸系统传送烟碱或其他物质的产品。很多人觉得电子烟危害要小于卷烟，其实不一定的，烟油添加成分复杂，一些不法得商家可能会给烟油添加一些违禁的成分。
最常见的就是所谓“上头电子烟”， 对于这种电子烟大家一定要远离，即使它披上了某些品牌电子烟的外壳，很多人就是认为这些都是正规公司出的产品才买的，然而事实往往跟他们想的不一定，hangboo烟油在国内知名度很高，所以也曾经成为这方面的受害者，2019年就有客户利用hangboo烟油的标准包装订购了一批烟油后，再在烟油里面添加违禁成分，变成所谓的“上头烟油”进行销售，然而这种标准包装的烟油hangboo销售给很多客户，所以没有办法定位究竟是哪一个客户行为，所以希望大家打醒精神远离所谓的“上头电子烟”和“上头烟油”。
所谓的上头电子烟或上头烟油就是在烟油里面添加了了四氢大麻酚，其实就是大麻提取物THC Tetra Hydro Cannabinol也是电子烟可能存在的易成瘾有害物质。吸食大麻可影响中枢神经系统功能，导致患者出现幻视、焦虑、抑郁、情绪突变、妄想狂躁、意识不清等反应，长期吸食会导致免疫力低下，诱发精神错乱和自杀倾向。大麻是联合国禁毒公约中的严格管制品，滥用大麻会使人产生幻觉甚至威胁生命。